Topklasse sterker dan ooit; wie profiteert het meest van de nieuwe regels?

Kampong

Bij Kampong kijken ze met veel plezier terug op het afgelopen seizoen. De Utrechters werden als gepromoveerde club direct landskampioen en ook in de T20 was Kampong ongenaakbaar. Met promotie naar de topklasse tot gevolg. ,,Het was een perfect seizoen”, zegt captain Alex Roy. ,,Dat we zo constant waren gaf de doorslag. Ook als Max O’Dowd en Scott Edwards er vanwege verplichtingen met Oranje niet bij waren, wonnen we onze wedstrijden.”

Logisch dat Kampong het adagium ‘never change a winning team’ aanhoudt en dat de selectie nauwelijks wijzigingen kent. Zo komt de Australiër Lachlan Bangs terug als overseas maar ontbreekt zijn landgenoot Lane Berry vanwege studie- en werkverplichtingen. Dat is een aderlating, want Berry stond met 684 runs in de top 5 van beste batters. Niettemin heeft Kampong  nog genoeg kwaliteit over om de titel succesvol te kunnen verdedigen. ,,Als we net zo constant presteren, dan is dat zeker mogelijk. Maar teams als VCC, Hermes DVS, RCC en VRA gaan het ons wel heel lastig maken.”

VRA

VRA eindigde vorig seizoen sterk door runner up te worden en de T20-titel op te eisen. Maar dat laat voor Teja Nidamanuru onverlet dat er voor de Amsterdammers meer had ingezeten. ,,Als we constanter waren geweest en niet een paar cruciale wedstrijden hadden verloren, hadden we ook kampioen kunnen worden. Dat is meteen de opdracht voor dit seizoen. Constanter worden en onze T20-titel verdedigen.”

De Amsterdammers verliezen bowler Ben Fletcher, die tegenwoordig in Engeland woont. Peter Ruffell keert als overseas niet terug. Het team is versterkt met Sam Cassidy, de neef van Jack Cassidy. 

De nieuwe regels, waarbij het basisteam niet boven de 28 punten mag uitkomen, lijkt op VRA geen effect te hebben. ,,We blijven eronder, want Johan Smal wordt nu als een lokale speler gezien en vanuit de jeugd komen enkele talenten door. Wat ik van de nieuwe regels vind? Niet goed en niet slecht. Ik heb er geen mening over. Ieder jaar worden de regels voor de topklasse veranderd. Ik heb besloten om geen aandacht te schenken aan dingen die je toch niet kan veranderen.”

Rotterdam CC (voorheen Punjab Ghausia)

Titelverdediger Punjab verloor zijn kroon afgelopen seizoen. Maar dat is niet de enige verandering bij de Rotterdammers. Een nieuw volwaardig veld was er vorig seizoen al, maar nu is er een lichtinstallatie bij gekomen. En dat is nog niet alles. Als laatste onderdeel van de fusie tussen Punjab en Ghausia is er een nieuw logo en een nieuwe naam gekozen. Voortaan luistert Punjab naar de naam Rotterdam Cricket Club (RCC). ,,Ik vind het wel een logische naam en toepasselijk vanwege de fusie”, zegt captain Sikander Zulfiqar. 

RCC had te maken met een soort overgangsjaar en moest vooral wennen aan de omstandigheden. ,,Je aanpassen aan een nieuw veld is altijd lastig, maar voor dit seizoen mag dat geen probleem meer zijn. We zetten in op kampioen worden.”

Dat doet RCC met twee nieuwe spelers. De Zimbabwaan Carl Mumba van VCC en overseas Ahmed Shafiq. Naast de broers Zulfiqar is ook Shoaib Minhas dit seizoen weer een sterkhouder, terwijl Jonathan Vandiar beschikbaar is maar voornamelijk zal coachen. De getalenteerde Samir Butt verhuist naar VOC.

HCC

HCC zou wel eens de grote profiteur van de regelverandering kunnen worden. De ‘Kroonleeuwen’ spelen al jaren met een vast team, waarbij eigen spelers steevast de voorkeur krijgen. ,,Het gaat ons geen enkele moeite kosten om onder de 28 punten te komen”, zegt captain Boris Gorlee. ,,Ik ben een fan van het puntensysteem. Het is goed dat je niet meer door vijf of zes overseas te halen de competitie kan winnen.”

Ook dit seizoen doen de Hagenaars het daarom op dezelfde manier. Een pluspunt is ook dat Teun Kloppenburg, na zijn uitstapje naar Zuid-Afrika, weer beschikbaar is. En HCC maakt gebruik van twee overseas. De Nieuw-Zeelander Josh Brown, die een sterk seizoen kende, komt terug en nog belangrijker is de komst van Zac Worden. De Australiër speelde een belangrijke rol in 2022 toen de Hagenaars voor het laatst kampioen werden. Dat gaat ten koste van Oliver White, die is bedankt voor bewezen diensten. ,,We gaan het doen zoals in voorgaande jaren. De basis ligt er en van daaruit gaan we verder. Daarbij kijken we vooral naar onszelf en niet zozeer naar de kracht van de tegenstander. Al willen we wel bij de topploegen in de buurt blijven. Ik denk dat het een spannende competitie gaat worden, omdat er geen zwakke ploegen meer zijn. Er zullen geen wedstrijden meer zijn waarvan je op voorhand weet dat je gemakkelijk gaat winnen.”

HBS

HBS startte vorig seizoen zwak om vervolgens sterk te eindigen. Dat was uiteindelijk goed voor de vijfde plek in de topklasse. In de T20 lukte het de Hagenaars niet om zich te handhaven. ,,Dat kwam voornamelijk omdat onze overseas naar huis moesten en we met veel blessures te maken hadden”, zegt captain Tayo Walbrugh. ,,Dat was een teleurstelling. We waren minder goed dan we op papier zouden moeten zijn.”

In beide cricketvarianten in 2027 op het hoogste niveau deelnemen is het doel van de ‘Kraaien’. ,,Maar het is wel belangrijk hoe we de eerste drie duels in de topklasse doorkomen. Dan spelen we tegen de favorieten voor de titel. Als je weer slecht start moet je je direct met handhaving bezighouden.”

De Hagenaars namen verrassend afscheid van Jayden Rossouw, die de meeste wickets (38) van de topklasse veroverde. Hij vertrekt naar buurman Quick. HBS heeft meer behoefte aan een allrounder en kwam uit bij Kent Goedeke, een Zuid-Afrikaan met een Duits paspoort. Zijn landgenoot Lehan Botha keert terug. HBS wil verjongen en laat altijd een plek in de opstelling vrij voor een speler die uit de jeugd voortkomt. Daarop lijken Joris van Oosterom en Azzam Khan de meeste kans te maken. Al hebben de Hagenaars met Roelof van der Merwe, Heino Kuhn, Wesley Barresi en Mudassar Bukhari nog wel veel oudgedienden op de lijst staan. ,,Maar Van der Merwe en Kuhn zullen vanwege onder andere het Nederlandse team weinig spelen. Barresi is vanwege werkzaamheden pas aan het einde van de 50-overcompetitie en tijdens de T20 beschikbaar en Bukhari zullen we na zijn comeback rustig brengen. Ze zullen niet de plek van onze jeugdspelers innemen.” 

Hermes DVS

Hermes DVS kende, in tegenstelling tot HBS, vorig seizoen een geweldige start, maar zakte daarna in elkaar. Uiteindelijk was het goed genoeg voor een zesde plek. ,,We kwamen nooit in degradatiezorgen, maar het feit dat we daaraan hebben moeten denken, had na zo’n start nooit gemogen. Door een slechte periode hebben we een beetje ons seizoen vergooid”, zegt captain Sebastiaan Braat.

De selectie heeft weinig veranderingen ondergaan. Daniel Doyle en Ashley Ostling komen terug. Ook zijn pacebowler Oliver Herrington, een Engelsman die voor België speelt, en de Zuid-Afrikaanse wicketkeeper David Rushmere, die kandidaat is voor het Nederlands team, als versterkingen gehaald. Niels Woermeijer is gestopt en Asad Zulfiqar stelt zich alleen voor de T20 en voor noodsituaties beschikbaar. ,,We willen het beter doen dan vorig jaar, want we willen in de top 4 eindigen. De nieuwe regels vind ik goed. Ik juich het toe dat meer Nederlandse spelers een kans krijgen en de topklasse geen overseas-festijn wordt. Maar het kan wel een hoofdpijndossier worden, want hoe compenseer je spelers die voor het nationale team op pad zijn? Stel dat dit met mij en Olivier Elenbaas gebeurt. Wij tellen allebei voor een 1. Vind maar eens dezelfde kwaliteit voor dat aantal terug. Dat kan wel eens een probleem worden.”

Voorburg CC

Van VCC mag veel meer verwacht worden dan de teleurstellende zevende plek van vorig seizoen. De Voorburgers kampten met veel blessures en werden van alle clubs het meest getroffen door de afwezigheid van de internationals. Grote namen als Bas de Leede en Michael Rippon moeten VCC weer naar de top van de topklasse stuwen. Aaditt Jain van VOC vervangt Viv Kingma die de omgekeerde weg aflegt en Luuk Kroesen is een aanwinst van het gedegradeerde Excelsior’20.  Udit Nashier is terug naar VRA en Carl Mumba vertrok naar RCC. Gavin Kaplan is (voorlopig) niet beschikbaar, maar de Voorburgers kunnen wel gebruikmaken van Donald Glover, de broer van international Brandon en in het bezit van een Nederlands paspoort. ,,Dit seizoen zijn spelers van het Nederlands team meer beschikbaar voor hun club”, zegt Noah Croes. ,,We moeten meer het momentum vasthouden, want vorig seizoen stonden we na tien duels tweede en zakten we daarna weg. Dat moeten we deze keer zien te voorkomen.”

VOC

VOC is een kat met negen levens. Gedoodverfde degradatiekandidaat, een veel slechter netto run rate dan concurrent Excelsior’20 en dan toch de degradatiestrijd overleven door de beslissingswedstrijd van ACC te winnen. ,,Soms moet je ook een beetje geluk hebben”, zegt captain Tim de Kok. ,,Maar we hebben er ook voor gevochten.” Dat deden de Rotterdammers ook in de T20, maar daar lukte het net niet. De laatste delivery van Arnav Jain kwam net een meter tekort om in de beslissingswedstrijd Kampong van promotie af te houden en om degradatie te voorkomen. ,,Naast in de topklasse blijven, wordt T20-kampioen in hoofdklasse het grote doel. Dan zouden we een unieke prestatie leveren, want geen enkele andere club heeft dan alle titels. Kampioen worden in zowel 50-overs als T20 in de top- en hoofdklasse en ook nog de Europese titel.”

VOC moet die prestatie dan wel leveren met een sterk veranderde selectie. De overseas Christiaan Oberholzer en Scott Janett keren niet terug. En ook de Deen Taranjit Singh Bharaj is er niet meer bij. Evenals Arnav Jain, die voor zijn maatschappelijke carrière naar Spanje is verhuisd. Zijn broer Aaditt is naar VCC vertrokken. De Nieuw-Zeelanders Ethan Price, een linkshandige batter en spinbowler, en Caleb Montague, een wicketkeeper, zijn de nieuwe overseas. Asief Hoseinbaks (Dosti) en Ahsan Malik (Sparta) keren terug bij VOC en Samir Butt komt van RCC. Viv Kingma, die na jaren VCC verliet, zal waarschijnlijk voornamelijk als coach optreden en Pierce Fletcher is vaker beschikbaar als speler. De Rotterdammers worden op voorhand als degradatiekandidaat gezien. ,,Het wordt een lastig seizoen, maar je weet nooit hoe een koe een haas vangt. We hebben al eerder laten zien dat we kunnen overleven.”